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The Power of Being on Time

I got to the office at 8:57 today. I start at 9:00. And as I was walking to my desk, I thought: I’m always on time. It’s something that feels almost wired into me. Sometimes I even tell myself, “I don’t care if I’m late today,” and somehow I still end up getting there a minute or two early. It’s a habit I developed many years ago, back when one of my first jobs was in logistics, sending purchase orders to companies all over the world. Delivering an order on-time & complete —an actual metric in logistics— became almost a religion to me. Not because someone told me I had to, but because I quickly understood the competitive advantage of simply doing what you said you were going to do.

In Panama, we even have a phrase for the opposite: hora panameña, or “Panamanian time.” Being late is so normalized that we often assume it’s going to happen before it even does. But what if you simply decided not to be part of that collective? Showing up on time for a meeting, delivering something when you said you would, making a payment when it’s due. These may seem like small things, but repeated consistently, they build something much bigger: reputation. And over time, reputation becomes trust. I think about this whenever I see businesses that understand that keeping a promise is also part of the experience. Would you buy coffee from the place that says it opens at 6:30 and actually opens at 6:30, even if the coffee costs $7? Or would you wait until 8:00 for the $3 coffee next door? Starbucks figured out a long time ago that coffee is only part of what it sells. I learned something similar during my four years working at Red Bull: the can was simply the vehicle for the hundreds of experiences the brand creates.

Maybe that’s why punctuality became something much bigger to me than simply showing up early. It’s a way of telling someone: you can count on me. And when that consistency becomes part of what you do, it stops being just a personal trait and starts becoming part of your personal brand. If you say you’ll be there at 9:00, you’re there at 9:00. It sounds like a small thing. Until you realize how much it can build.

My recommended read: The Starbucks Experience: 5 Principles for Turning Ordinary Into Extraordinary, by Joseph A. Michelli. It’s a great look at how small details, repeated consistently, can turn something ordinary into an experience people want to have again.

El Poder de la Puntualidad

El poder de llegar a tiempo

Hoy llegué a la oficina a las 8:57. Entro a las 9:00. Y mientras caminaba hacia mi escritorio pensé: siempre llego a tiempo. De hecho, es algo que siento que ya está wired en mi cabeza. A veces hasta me digo intencionalmente “no importa, hoy puedo llegar tarde” y, aun así, termino llegando uno o dos minutos antes. Es una práctica que cultivé hace muchos años, desde uno de mis primeros trabajos como operador logístico, enviando órdenes de compra a empresas en distintas partes del mundo. Entregar a mi cliente on-time & complete —una métrica real de la logística— se convirtió casi en mi religión. No porque alguien me obligara, sino porque entendí muy pronto la ventaja competitiva de hacer algo tan simple como cumplir cuando dijiste que ibas a cumplir.

En Panamá tenemos incluso una expresión para lo contrario: “hora panameña”. Llegar tarde está tan normalizado que muchas veces asumimos de antemano que va a pasar. Pero ¿qué tal si decides no ser parte de ese colectivo? Llegar a tiempo a una reunión, entregar algo cuando dijiste que lo entregarías, hacer un pago en la fecha acordada. Son pequeñas cosas, pero repetidas consistentemente construyen algo mucho más grande: reputación. Y la reputación, con el tiempo, se convierte en confianza. Pienso en esto cada vez que veo negocios que entienden que cumplir una promesa también es parte de la experiencia. ¿Comprarías un café en el lugar que dice que abre a las 6:30 y efectivamente abre a las 6:30, aunque cueste $7? ¿O esperarías hasta las 8:00 por el café de $3 de al lado? Starbucks entendió hace mucho que el café es solo una parte de lo que vende. Lo mismo aprendí durante mis cuatro años trabajando con Red Bull: la lata era el vehículo hacia cientos de experiencias que construían la marca.

Quizás por eso la puntualidad terminó siendo, para mí, algo mucho más grande que llegar temprano. Es una forma de decirle a alguien: puedes contar conmigo. Y cuando esa consistencia se vuelve parte de lo que haces, deja de ser una característica y empieza a convertirse en parte de tu marca personal. Si dices que vas a estar a las 9:00, estás a las 9:00. Parece una cosa pequeña. Hasta que te das cuenta de todo lo que puede construir.

Mi lectura recomendada: The Starbucks Experience: 5 Principles for Turning Ordinary Into Extraordinary, de Joseph A. Michelli. Es un libro que habla justamente de cómo pequeños detalles, repetidos con consistencia, pueden transformar algo ordinario en una experiencia que la gente quiere volver a vivir.